Une violente tempête hivernale a balayé une grande partie des États-Unis ce week-end, plongeant le pays dans un froid polaire, perturbant transports et réseaux électriques, et tuant au moins 23 personnes, selon un dernier bilan communiqué lundi par les autorités et les médias locaux.
L’épisode, décrit par les spécialistes comme l’un des plus sévères de ces dernières décennies, a entraîné d’importantes chutes de neige souvent supérieures à 30 centimètres dans une vingtaine d’États ainsi que des précipitations verglaçantes qui ont fait ployer des lignes électriques et provoqué des pannes dans de larges zones du pays.
Le froid extrême associé à cette tempête a laissé près de 600 000 foyers sans électricité lundi soir, principalement dans le sud du pays, où la combinaison de verglas et de glissements de terrain a endommagé les infrastructures électriques.
Ce contexte météorologique extrême a également paralysé les transports terrestres et aériens. Routes impraticables, annulations de milliers de vols et fermetures d’écoles ont été signalées dans de nombreuses régions, du Midwest au Nord-Est des États-Unis.
Selon les prévisionnistes, les températures pourraient encore baisser dans les prochains jours sous l’effet d’une masse d’air arctique qui s’étend progressivement vers le sud, avec des ressentis thermiques pouvant atteindre jusqu’à −45 °C dans certaines régions du nord du pays.
Les autorités locales et les services de secours ont multiplié les appels à la prudence, recommandant aux populations de rester chez elles, de maintenir leurs moyens de chauffage et de vérifier les dispositifs d’alerte météo. Dans plusieurs États, des centres d’hébergement d’urgence ont été ouverts pour ceux qui se retrouvent sans électricité ni moyens de se réchauffer.
