Le sénateur américain Richard Blumenthal a exigé mercredi des explications du secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, et du secrétaire à la Marine par intérim, Hung Cao, concernant les conditions à bord de l'USS Abraham Lincoln, qui est resté en mer pendant plus de 250 jours.
"De nombreux rapports font état de pénuries de produits de première nécessité, de contamination de l'eau, de problèmes de plomberie, d'une détérioration de la santé mentale, de problèmes de sécurité sur le pont et de perturbations du système postal, ce qui a entraîné la perte, pendant des mois, de nombreux colis destinés au navire", a écrit le sénateur Blumenthal, membre de la commission des forces armées du Sénat, dans une lettre.
Le sénateur a indiqué que le porte-avions Lincoln avait quitté la base navale de San Diego le 21 novembre 2025 pour un déploiement initialement prévu pour sept mois. Ce déploiement, qui devait se terminer en mai, a depuis été prolongé, sans qu'aucune date de retour n'ait été annoncée publiquement.
Le sénateur Blumenthal a précisé que le porte-avions n'avait pas fait escale depuis plus de 200 jours, un record de jours consécutifs en mer pour ce bâtiment militaire.
Selon le sénateur Blumenthal, ce déploiement prolongé soulève des questions plus générales quant à la capacité de la Marine à répondre aux exigences opérationnelles imposées à sa flotte de porte-avions tout en assurant le bien-être de l'équipage, la disponibilité des équipements et la maintenance programmée.
"Ces rapports exigent une attention immédiate, mais ils soulèvent également une question plus générale : la Marine est-elle capable de maintenir le rythme opérationnel actuellement imposé à sa force aéronavale ?", a-t-il écrit.
Le sénateur a déclaré que le déploiement prolongé du Lincoln est particulièrement significatif, car il intervient dans un contexte d’opérations militaires américaines en cours contre l’Iran et face à la possibilité que les forces navales américaines restent dans la région pendant une période prolongée.
"Si l’administration entend maintenir une campagne militaire prolongée ou une présence accrue de porte-avions dans la région, elle doit expliquer comment elle compte s’assurer que les exigences opérationnelles actuelles ne provoquent pas une crise de préparation demain", a écrit Blumenthal.
Il a également averti que les déploiements prolongés peuvent aggraver les risques inhérents à l’exploitation d’un porte-avions, où les marins travaillent à proximité de réacteurs, de carburant, d’armements, de machines lourdes et de systèmes électriques, tout en étant confrontés à des menaces potentielles d’adversaires.
Fatigue, moral et santé mentale des soldats
Selon Blumenthal, la fatigue, le report de la maintenance et la réduction des possibilités de repos et de récupération peuvent encore accroître ces risques.
Le sénateur Blumenthal a demandé au Pentagone d'expliquer comment il entend maintenir les opérations du groupe aéronaval au Moyen-Orient au cours des 12 à 24 prochains mois si les besoins actuels se maintiennent.
Il a également demandé des précisions sur chaque prolongation du déploiement du Lincoln, notamment les personnes qui les ont autorisées et les besoins opérationnels invoqués.
Le sénateur a demandé à la Marine de fournir une liste des problèmes importants d'habitabilité et de qualité de vie identifiés à bord du porte-avions, notamment concernant les produits d'hygiène, les moisissures, les toilettes, la blanchisserie et l'approvisionnement en eau, ainsi que les mesures correctives prises.
Il a également demandé des informations sur les indicateurs utilisés pour surveiller la fatigue, le moral, la santé mentale et la disponibilité opérationnelle de l'équipage, ainsi que sur toute augmentation des incidents de sécurité et des problèmes médicaux ou disciplinaires liés au déploiement.
Le sénateur Blumenthal s'est en outre interrogé sur la capacité de la structure des forces et du modèle de déploiement actuels de la Marine à répondre durablement à la demande en porte-avions.
Enfin, il a demandé au Pentagone d'expliquer l'objectif militaire justifiant le maintien du déploiement du Lincoln en relation avec l'Iran et comment les responsables déterminent si sa présence reste nécessaire.
Des marins de l'USS Abraham Lincoln auraient tenté de se jeter par-dessus bord durant le déploiement prolongé du porte-avions au Moyen-Orient, suscitant de nouvelles inquiétudes parmi les familles de militaires et les élus quant à la santé mentale et aux conditions de vie de l'équipage.
Selon des articles du Navy Times et de Stars and Stripes, plusieurs incidents ont impliqué des marins tentant de sauter par-dessus bord alors que le navire entame son neuvième mois en mer. Le porte-avions, qui embarque environ 5 000 marins et Marines, n'a pas fait escale depuis plus de 250 jours consécutifs, d'après ces mêmes sources.
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