L'Union européenne a décidé de renforcer ses contrôles aux frontières sur les importations en provenance de Chine d’une substance mise en cause dans l'affaire des laits infantiles contaminés par une toxine, qui a notamment déclenché des enquêtes judiciaires en France.
À compter de jeudi, les autorités douanières devront contrôler 50 % des envois entrant dans l'UE et contenant de l'huile riche en acide arachidonique d’origine chinoise. Ce produit "pose probablement un risque sérieux pour la santé humaine", selon une décision publiée mercredi dans le Journal officiel de l'UE.
Les investigations menées en Europe à la suite de cas de nourrissons contaminés par cette toxine, la céréulide, ont "apporté des preuves que l'huile riche en acide arachidonique originaire de Chine et utilisée pour fabriquer du lait en poudre constituait la source de cette contamination", explique le texte, justifiant l'application de ces contrôles renforcés.
Plusieurs fabricants, dont des groupes européens tels que Nestlé, Danone et Lactalis, ont procédé depuis décembre au rappel de préparations pour nourrissons susceptibles d'être contaminées par cette toxine dans plus de 60 pays.
Deux agences de l'UE spécialisées dans la sécurité alimentaire et la prévention des maladies ont indiqué qu'au total, sept pays européens, dont la France, la Belgique ou encore le Royaume-Uni, avaient signalé des cas de bébés présentant des symptômes gastro-intestinaux après avoir consommé du lait en poudre concerné.
Les autorités françaises enquêtent également sur les décès de trois bébés, dont le dernier est survenu le 5 février dernier, soupçonnés d'avoir bu du lait en poudre provenant des lots rappelés. "À ce jour, aucun caractère d’imputabilité n’a été établi scientifiquement", insiste cependant le ministère français de la Santé sur son site, précisant que "des enquêtes judiciaires sont en cours pour ces signalements".
Une entreprise chinoise établie à Wuhan, dans le centre du pays, Cabio Biotech, est soupçonnée d'être le fournisseur de la substance incriminée.
