Le conseil municipal d’Elne, dans les Pyrénées-Orientales, a adopté le 22 septembre le changement de nom de la salle, qui portait celui de René Vautier depuis son ouverture en 2005.
La municipalité invoque notamment le principe de "neutralité" et sa volonté de ne pas "politiser la culture".
René Vautier, mort en 2015, était un réalisateur et résistant français connu pour son engagement anticolonialiste. Il s’était notamment engagé en faveur de l’indépendance de l’Algérie et avait réalisé plusieurs films consacrés au colonialisme et à la guerre d’Algérie.
Son film “Avoir 20 ans dans les Aurès”, sorti en 1972, raconte le parcours d’appelés français pendant la guerre d’indépendance algérienne.
Lors du conseil municipal du 22 septembre, Steve Fortel a également indiqué qu’il pourrait retirer à l’avenir d’autres noms de rues ou de lieux publics associés à des personnes ayant soutenu le Front de libération nationale (FLN), selon des élus d’opposition cités par plusieurs médias.
La décision a provoqué des réactions dans le secteur du cinéma. Quatorze organisations professionnelles, dont l’Association française des cinémas d’art et d’essai (AFCAE), l’Association du cinéma indépendant pour sa diffusion (ACID) et la Société des réalisateurs et réalisatrices de films (SRF), ont publié vendredi, un communiqué intitulé "Oui, la culture est un choix politique".
Elles dénoncent le retrait du nom de Vautier et appellent les salles françaises à afficher symboliquement son nom pendant une journée.
L’appel a été suivi par de nombreuses salles à travers la France. À Saint-Étienne, les cinémas Le Méliès ont ainsi affiché le nom de René Vautier sur leur façade vendredi. Selon leur directeur, une centaine de cinémas français ont participé à cette initiative.
Les organisations professionnelles estiment également que le changement de nom intervient dans un contexte plus large, la municipalité ayant repris la gestion du cinéma en régie.
Elles s’interrogent sur la liberté de programmation de la salle et appellent au soutien d’une pétition lancée par des habitants d’Elne pour demander le retour du nom de René Vautier.
La municipalité affirme de son côté que le changement de nom ne remet pas en cause l’œuvre cinématographique de René Vautier, mais vise à faire en sorte que les équipements culturels municipaux ne soient pas associés à un engagement politique particulier.
