Le navire Huang Pu, propriété chinoise et sous exploitation chinoise, battant pavillon panaméen, a émis un signal de détresse mais n'a pas sollicité d'aide, a déclaré le Commandement militaire américain pour le Moyen-Orient (Centcom) tôt dimanche dans un communiqué sur X.
"Aucune victime n'a été signalée et le navire a pu poursuivre sa route", ajoute le communiqué.
Le Centcom et l'agence de sécurité maritime britannique (UKMTO) ont indiqué qu'un incendie s'était déclaré à bord et avait ensuite été éteint.
D'après le site de surveillance du trafic maritime Marinetraffic, le navire quittait ensuite la mer Rouge pour rejoindre le golfe d'Aden, en direction de son prochain port d'escale - New Mangalore, en Inde, selon la société de sécurité maritime Ambrey.
L'attaque s'est produite à 23 milles nautiques à l'ouest de la ville de Mokha et n'a pas été revendiquée dans l'immédiat, selon l'UKMTO.
D'après le Centcom, les rebelles houthis ont lancé quatre missiles balistiques anti-navires en direction de la mer Rouge près du Huang Pu, avant de toucher le navire avec un cinquième projectile.
"Les Houthis ont attaqué le MV Huang (Pu) alors qu'ils avaient affirmé précédemment qu'ils n'attaqueraient pas de navires chinois", note la même source.
D'après Ambrey, "les données d'enregistrement, y compris le nom et l'opérateur" du pétrolier ont été modifiées en février dernier.
Le navire avait été enregistré en 2019 sous le nom de Union Maritime Ltd, une société britannique, a affirmé Ambrey en précisant qu'un bateau affilié à cette société avait déjà été attaqué par les rebelles yéménites.
Les Houthis multiplient les attaques en mer Rouge et dans le golfe d'Aden depuis novembre. Ils visaient au départ les navires liés à Israël, affirmant agir en solidarité avec les Palestiniens de la bande de Gaza.
Ils ont élargi leurs cibles aux navires associés aux Etats-Unis et au Royaume-Uni, après les frappes menées par ces deux pays contre leurs positions au Yémen.
A la suite de l'attaque contre le Huang Pu, l'armée américaine a ciblé six drones lancés par les Houthis, a indiqué le Centcom. Cinq appareils se sont écrasés en mer Rouge, un sixième dans une zone contrôlée par les rebelles.
L'armée américaine, qui dit défendre une voie de navigation essentielle pour le commerce mondial, avait annoncé vendredi avoir mené de nouvelles "frappes d'autodéfense contre trois installations de stockage souterrain houthies dans les zones contrôlées par les houthis soutenus par l'Iran".
Selon le Centcom, l'armée américaine a également détruit quatre drones vendredi et identifié le même jour le tir de quatre missiles balistiques anti-navires par les Houthis en direction de la mer Rouge.
