La CIA a publié 71 documents déclassifiés issus des briefings quotidiens de renseignement remis aux présidents américains Bill Clinton et George W. Bush et liés aux attentats du 11 septembre 2001, présentant cette publication comme la plus importante de ce type à ce jour.
Les documents, mis en ligne vendredi sur le site de l’agence à l’occasion du 25e anniversaire des attentats, couvrent la période allant du 13 février 1998 au 12 septembre 2001 et retracent le suivi par les services de renseignement d’Oussama ben Laden et d’Al-Qaïda, le groupe terroriste qu’il dirigeait et qui a perpétré les attentats, dans les années précédant le 11 septembre.
Près de 3 000 personnes ont été tuées lorsque des membres d’Al-Qaïda ayant détourné des avions les ont précipités contre le World Trade Center à New York, le Pentagone et un champ près de Shanksville, en Pennsylvanie, en 2001.
La plus ancienne note, intitulée "Terrorists Seeking WMD Capability" ("Des terroristes cherchant à se doter de capacités en armes de destruction massive"), est datée du 13 février 1998.
Parmi les documents publiés figurent notamment "Reports That Bin Ladin is Planning Attacks Inside the US" ("Informations selon lesquelles Ben Laden prépare des attaques aux États-Unis"), daté du 3 juillet 1998, "Bin Ladin's Location and Intentions" ("Localisation et intentions de Ben Laden"), du 10 septembre 1998, ainsi que "Bin Ladin Preparing To Hijack US Aircraft and Other Attacks" ("Ben Laden se prépare à détourner des avions américains et à mener d’autres attaques"), du 4 décembre 1998.
Une note du 10 septembre 1998, intitulée "Bin Ladin's Location and Intentions", indique que Ben Laden avait déclaré à ses proches que son option privilégiée était de frapper les États-Unis "sur leur propre sol à Washington", ajoutant que le même réseau responsable des attentats à la bombe contre les ambassades américaines en Afrique de l’Est en 1998 "pourrait faire voler un avion chargé d’explosifs vers une ville américaine".
Une note du 13 février 1998, intitulée "Terrorists seeking WMD capability", indique que Ben Laden avait "accepté de se procurer des substances chimiques, biologiques et nucléaires non précisées sur les marchés ouverts", ajoutant que ses partisans avaient auparavant recherché du matériel destiné, selon des informations, à viser des installations militaires américaines en Arabie saoudite.
Une note du 4 décembre 1998, intitulée "Bin Laden Preparing To Hijack US Aircraft and Other Attacks", indique que des informations faisaient état de préparatifs de Ben Laden et de ses alliés en vue d’attaques aux États-Unis, notamment d’un détournement d’avion visant à obtenir la libération de membres importants d’Al-Qaïda.
Elle cite également une source indiquant qu’une cellule de pirates de l’air avait échappé aux contrôles de sécurité lors d’un "récent exercice" dans un aéroport new-yorkais non identifié.
"La plus importante publication d’analyses de la CIA"
Une note du 23 décembre 1999, intitulée "Terrorism: Diverse Groups Planning Anti-US Attacks" ("Terrorisme : divers groupes préparent des attaques contre les États-Unis"), indique que la CIA surveillait les menaces à travers le monde, le réseau d’Al-Qaïda de Ben Laden et les groupes qui lui étaient alliés constituant la principale source d’inquiétude.
Des rapports de renseignement transmis à la Maison-Blanche indiquaient que les talibans n’expulseraient pas Ben Laden.
"Les talibans ne sont guère susceptibles de renoncer à Ben Laden en échange de moins qu’une reconnaissance diplomatique complète et d’une aide importante à la reconstruction", indique une note de renseignement datée du 26 mars 2001.
Le 2 mai 2011, les forces spéciales américaines ont tué Ben Laden à Abbottabad, au Pakistan, près de dix ans après les attentats de 2001.
Le président américain George W. Bush avait pris ses fonctions en janvier 2001, plusieurs mois avant les attentats de septembre, succédant à Bill Clinton, qui avait effectué deux mandats à la Maison-Blanche.
Le directeur de la CIA, John Ratcliffe, a qualifié ces documents de "plus importante publication d’analyses de la CIA jamais réalisée sur le 11 septembre".
"Les Américains peuvent désormais voir par eux-mêmes les renseignements qui ont précédé cette journée tragique pour notre Nation", a écrit Ratcliffe sur X.
Après les attentats, les États-Unis ont créé une Commission sur le 11 septembre, qui a conclu que des défaillances systémiques en matière de communication, d’imagination et de gestion au sein du gouvernement américain avaient permis aux attentats du 11 septembre de se produire.
Les attentats du 11 septembre ont servi de catalyseur à la "guerre contre le terrorisme" menée par les États-Unis, qui a notamment compris les invasions de l’Irak et de l’Afghanistan et a entraîné la mort de 4,5 à 4,7 millions de personnes, selon le projet Costs of War de l’université Brown.
