L'agence bancaire de la Federal Bank proche de la très commerçante rue Hamra était jeudi en début d'après-midi entourée d'un imposant cordon de sécurité, a constaté un journaliste de l'AFP.

L'usager en colère "est entré avec un fusil de chasse et des matériaux inflammables et a menacé les employés pour qu'ils lui donnent son épargne", a expliqué l'une de ces sources.

Une autre source a précisé que le quadragénaire avait "répandu de l'essence, fermé la porte de la banque et retenait les employés en otage".

Selon l'agence d'information libanaise NNA, l'homme a "menacé de s'immoler par le feu et de tuer tout le monde en braquant son pistolet sur la tête du directeur d'agence".

Une vidéo mise en ligne montre deux négociateurs qui réclament à l'assaillant --qu'ils appellent Bassam-- de libérer deux clients. Brandissant son arme et une cigarette, il refuse catégoriquement de libérer ses otages.

Depuis 2019, le Liban traverse l'une des pires crises socio-économiques dans l'histoire du monde depuis 1850, selon la Banque mondiale.

La monnaie nationale a perdu plus de 90% de sa valeur et environ 80% de la population a plongé dans la pauvreté, notamment du fait des restrictions bancaires draconiennes qui les empêchent d'avoir librement accès à leur argent.

Régulièrement, des incidents violents éclatent entre employés de banque et épargnants excédés.