Les Lions de la Teranga, qui disputeront leurs deux premiers matchs de poule aux États-Unis, à commencer par la France mardi dans le New Jersey, où ils affronteront également la Norvège le 22 juin, ont déclaré être prêts à faire forte impression malgré le refus des États-Unis de délivrer des visas aux supporters sénégalais.

Le secrétaire général de la Fédération sénégalaise de football a déclaré à l'AFP qu'il restait confiant quant à la capacité de son équipe à faire forte impression lors de la Coupe du monde de cette année, malgré ce qu'il a qualifié de décision “regrettable” des autorités américaines de refuser des visas aux supporters sénégalais.

Le Sénégal fait partie des nombreux pays participant à la Coupe du monde de cette année dont les supporters n'ont pas pu se déplacer pour suivre leur équipe en raison des restrictions d'immigration strictes imposées par les États-Unis, pays co-organisateur.

“Il est vrai que cette Coupe du monde est particulièrement difficile, mais vous savez que chaque pays est une puissance souveraine et a ses propres règles”, a déclaré Abdoulaye Sow au camp de base de l'équipe du Sénégal, à une heure au sud de Manhattan.

“Les États-Unis ont leurs propres lois et réglementations, et ces lois font que — contrairement aux pays européens par exemple — nous ne pouvons pas bénéficier du soutien de nombreux Sénégalais et de nombreux Africains qui souhaitaient venir”. 

“C’est vraiment regrettable. La FIFA était au courant de tout cela. Ce sont les lois des États-Unis et nous devons les respecter”. 

Il s'agit de la quatrième participation du Sénégal à une Coupe du monde, mais c'est la première fois qu'ils participent à un tournoi sans groupe de supporters officiel venant les soutenir aux frais du gouvernement.

L'équipe de Pape Thiaw doit surmonter ce handicap pour être à la hauteur de sa réputation d'outsider redoutable dans cette compétition.

La meilleure performance de l'équipe à ce jour remonte à 2002, le pays s'était alors hissé pour les quarts de finale. Elle a atteint les huitièmes de finale il y a quatre ans au Qatar.

“Il est évident que les pays africains sont touchés” par les restrictions de visa, a déclaré Sow, dont le pays fait partie d'un contingent record de 10 équipes du continent participant à ce tournoi élargi.

“Les Sénégalais ont l'habitude d'avoir un douzième homme derrière eux. Cela nous sera refusé”, a-t-il ajouté.

“Mais il y a des Sénégalais et des Africains ici. Et de toute façon, le match se gagnera sur le terrain. Et les supporters ne seront pas sur le terrain”. 

“Champions d'Afrique”

Seizième au classement mondial, l'équipe du Sénégal, sous le leadership de l'ancien joueur vedette de Liverpool, Sadio Mané, a hâte de débuter sa campagne.

Ces derniers mois ont été marqués par la controverse entourant la finale de la Coupe d'Afrique des Nations en janvier, remportée 1-0 par le Sénégal face au Maroc après prolongation.

Mais cela s'est produit après que la plupart de leurs joueurs aient quitté le terrain pour protester contre un penalty accordé en fin de match au Maroc, et que la Confédération africaine de football ait par la suite retiré son titre au Sénégal à titre de sanction.

Le Sénégal a porté l'affaire devant le Tribunal arbitral du sport (TAS) et attend l'issue de son appel.

“Il est clair que tant que nous n'aurons pas la décision du TAS, le Sénégal restera champion d'Afrique”, a déclaré Sow.

“Nous sommes entièrement concentrés sur la Coupe du monde. Pour nous, la CAN est derrière nous. Nous l'avons gagnée sur le terrain, et une bataille juridique est en cours”. 

“Nous avons confiance dans le TAS. Ils prendront une décision le moment venu. Mais ce n'est pas notre priorité pour l'instant”.