Le bâtiment de 13 étages abrite la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, les 26 commissaires européens ainsi qu’environ 3 000 fonctionnaires.

Les bureaux situés au 13e étage, où se trouve notamment celui de la présidente, n’ont pas été concernés par cette coupure, tandis que la plupart des bureaux des commissaires, situés à partir du 8e étage, ont continué à bénéficier de la climatisation.

Les employés ont reçu en milieu de journée un message urgent les informant que le système de refroidissement des étages 1 à 7 serait arrêté pour le reste de la journée en raison des conditions météorologiques extrêmes.

Plus tôt dans la semaine, la Commission avait recommandé à son personnel d’éviter de sortir aux heures les plus chaudes, de s’hydrater régulièrement et d’avancer les horaires de travail afin de limiter l’exposition à la chaleur.

Cette décision a suscité des critiques parmi les agents travaillant aux étages inférieurs.

“C’est comme un système féodal”, a déclaré un responsable à Politico, dénonçant le fait que les étages supérieurs, occupés par les commissaires européens, aient conservé la climatisation. Un autre employé a qualifié la situation de “honte”.

Même dans les zones climatisées, les températures sont restées élevées, atteignant 25,7 °C selon un membre du personnel.

Cette vague de chaleur relance le débat sur la faible diffusion de la climatisation en Europe. Selon Politico, environ un cinquième des foyers européens en sont équipés, et près d’un cinquième des trains belges ne disposent pas de système de refroidissement, entraînant des perturbations du trafic.

Le Parlement européen a également connu des coupures de courant cette semaine, la hausse de la demande en électricité liée à la climatisation ayant mis sous tension le réseau électrique.