Le rêve s’arrête là pour les Cagous, l’équipe calédonienne. Opposée à la Jamaïque en demi-finale des barrages intercontinentaux pour la Coupe du monde 2026, la Nouvelle-Calédonie s’est inclinée 1-0 ce vendredi 27 mars, au terme d’un match où elle aura longtemps subi avant d'inquiéter son adversaire. Dans le dernier quart d’heure, les Calédoniens ont pris le contrôle de la partie mais rien n’y a fait. 

Johann Sidaner, l’entraîneur se dit à la fois fier et frustré au terme de cette rencontre. "Forcément déçu parce qu’on a le sentiment d’avoir fait un match plein. Mais en même temps très fier de l’équipe et du parcours pour arriver jusqu’ici. On a le sentiment d’avoir fait presque jeu égal”, a-t-il déclaré.

Le rêve était à portée de main, celui d’atteindre pour la première fois la qualification à la Coupe du monde pour une équipe de Nouvelle-Calédonie quasi inconnue. Les Cagous, 150e au classement Fifa, ne sont cependant pas venus faire de la figuration face aux Reggae boyz..

Et d’ailleurs le public mexicain a largement soutenu les Calédoniens. “On savait qu’ils [les Mexicains] allaient être pour nous ce soir. Et voilà, on s’est battus jusqu’à la fin. C’est dommage parce que je pense qu’avec un peu plus de fraîcheur, on aurait pu faire mieux”, a réagi le joueur Angelo Fulgini, actuellement milieu de terrain à Al-Taawoun en Arabie saoudite, au micro de la Fifa.

Joseph Athalé, joueur au Tahiti United s’est dit déçu: “On n’était pas venus ici pour faire de la figuration, on croyait en nous, en notre petite étoile. C’est comme ça le football, c’est ainsi. C’est à nous de repartir chez nous et de retravailler chacun dans son club, sans regret.”

La Jamaïque affrontera la République démocratique du Congo mardi, pour une place au Mondial 2026.