La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, et le président français, Emmanuel Macron, ont appelé les pays européens à accroître le recours à l'énergie nucléaire civile afin de garantir l'indépendance énergétique du continent, affirmant que la guerre au Moyen-Orient avait mis en lumière la vulnérabilité de l'Europe.
Mme von der Leyen a déclaré que le désintérêt de l'Europe pour l'énergie nucléaire civile avait révélé sa "vulnérabilité" aux énergies fossiles.
"C'était une erreur stratégique pour l'Europe de tourner le dos à une source d'énergie fiable, abordable et à faibles émissions", a-t-elle déclaré mardi lors de l'ouverture du deuxième sommet sur l'énergie nucléaire, près de Paris.
"En ce qui concerne les énergies fossiles, nous sommes totalement dépendants d'importations coûteuses et instables. Cela nous place dans une situation de désavantage structurel par rapport aux autres régions", a-t-elle ajouté.
"La crise actuelle au Moyen-Orient nous rappelle brutalement la vulnérabilité qu'elle engendre", a-t-elle conclu.
"Nous disposons de sources d'énergie bas carbone produites localement : le nucléaire et les énergies renouvelables. Ensemble, elles peuvent devenir les garantes de notre indépendance, de la sécurité d'approvisionnement et de notre compétitivité – à condition de bien faire les choses."
Emmanuel Macron a déclaré que le nucléaire civil contribuait à la souveraineté énergétique.
"Le nucléaire est essentiel pour concilier indépendance, et donc souveraineté énergétique, avec décarbonation et donc neutralité carbone", a-t-il affirmé.
"Nous le constatons dans notre contexte géopolitique actuel : une trop grande dépendance aux hydrocarbures peut en faire un instrument de pression, voire de déstabilisation", a-t-il ajouté.
Von der Leyen a indiqué qu'"alors qu'en 1990, un tiers de l'électricité européenne provenait du nucléaire, ce chiffre n'atteint aujourd'hui que près de 15 %".
"Ces dernières années, nous avons assisté à un regain d'intérêt mondial pour l'énergie nucléaire. Et l'Europe souhaite y prendre part", a-t-elle conclu.
Elle a déclaré que l'Union européenne allait "créer une garantie de 200 millions d'euros (230 millions de dollars) pour soutenir les investissements dans les technologies nucléaires innovantes", dévoilant ainsi une nouvelle stratégie pour les petits réacteurs modulaires.
"Nous souhaitons que cette nouvelle technologie soit opérationnelle en Europe d'ici le début des années 2030."
Les petits réacteurs modulaires sont des réacteurs nucléaires de pointe d'une puissance allant jusqu'à 300 mégawatts par unité, soit environ un tiers de la puissance d'un réacteur nucléaire classique.
Leur construction est relativement simple, ce qui les rend plus abordables que les grands réacteurs.
"L'énergie nucléaire alimente la guerre"
L'énergie nucléaire est entrée en crise après la catastrophe de Fukushima au Japon en 2011, qui a renforcé les craintes déjà exacerbées par la catastrophe de Tchernobyl en 1986.Mais l'intérêt croissant pour la souveraineté énergétique et la recherche d'énergies propres pour lutter contre le réchauffement climatique ont relancé l'intérêt pour l'énergie nucléaire.
L'utilisation de l'énergie nucléaire comme alternative aux énergies fossiles est très controversée, de nombreuses organisations environnementales mettant en garde contre les risques liés à la sécurité et à la gestion des déchets nucléaires.
Le début du sommet a été brièvement perturbé par deux militants de Greenpeace qui ont fait irruption sur scène alors que Macron saluait les participants et déployait une banderole proclamant : "Le nucléaire alimente la guerre de la Russie".
L'un des militants a crié : "Pourquoi achetons-nous de l'uranium à la Russie ?» avant d'être tous deux interpellés par le service de sécurité.
Greenpeace accuse la France de maintenir des liens avec la société d'État russe Rosatom, malgré la guerre que Moscou mène en Ukraine, qui dure depuis cinq ans.
En 2018, EDF a signé un contrat de plusieurs millions de dollars avec Tenex, filiale de Rosatom, pour fournir à la Russie de l'uranium retraité provenant des centrales nucléaires françaises, en vue de sa conversion et de son réenrichissement avant sa réutilisation dans la production d'électricité.
Greenpeace a indiqué qu'une quinzaine de militants avaient perturbé l'arrivée des officiels à l'événement.
"Ce sommet mondial sur l'énergie nucléaire est totalement déconnecté de la situation mondiale actuelle, tant en termes de tensions géopolitiques et de conflits armés que dans le contexte de la lutte contre le changement climatique", a déclaré Greenpeace.
