La présidente par intérim du Venezuela, Delcy Rodriguez, a déclaré l’état d’urgence national mercredi soir après une puissante série de séismes qui ont frappé la côte nord des Caraïbes du pays, causant des dégâts considérables et déclenchant des alertes et des avis de tsunami dans toute la région.

Selon les dernières données techniques de l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS), le nord du Venezuela a été violemment secoué par une double secousse sismique exceptionnelle.

Les sismologues ont confirmé qu’une importante secousse prémonitoire de magnitude 7,2 a d’abord frappé près de la municipalité de San Felipe, capitale de l’État de Yaracuy. À peine 40 secondes plus tard, une secousse principale encore plus dévastatrice de magnitude 7,5 s’est produite juste au sud-est de Yumare.

Cette secousse principale est le plus important séisme jamais enregistré au Venezuela et le plus puissant depuis plus de 125 ans.

Épicentre à l’ouest de la ville côtière de Morón

D’après l’USGS, l’événement sismique s’est produit à une profondeur d’environ 10 kilomètres, son épicentre étant situé juste à l’ouest de la ville côtière de Morón. Les violentes secousses ont fortement ébranlé la capitale, Caracas, provoquant la destruction de plusieurs bâtiments.

"Nous avons officiellement décrété l’état d’urgence national afin de mobiliser au mieux les ressources de secours", a annoncé Rodríguez lors d’une allocution télévisée à la nation.

Elle a également confirmé une perturbation majeure des transports régionaux, précisant que l’aéroport international Simon Bolivar de Maiquetia était fermé sine die en raison des importants dégâts subis par ses principaux terminaux et pistes d’atterrissage.

Les autorités de la protection civile se déploient actuellement dans les zones les plus touchées, près de l’épicentre, afin d’évaluer les dégâts aux infrastructures.

Des vidéos circulant sur les réseaux sociaux montrent d’épaisses colonnes de poussière s’élevant au-dessus des quartiers commerçants de la capitale, tandis que des bâtiments se fissurent et que leurs façades en béton s’effondrent. Les secouristes fouillent activement les décombres à la recherche de personnes piégées ou blessées.

Le ministre de l’Intérieur vénézuélien, Diosdado Cabello, a confirmé aux médias locaux que les fortes secousses avaient provoqué des défaillances structurelles, entraînant l’effondrement de maisons et d’immeubles.

"Tous les services de sécurité et d’intervention d’urgence, y compris la protection civile, les volontaires, les pompiers et la police, sont pleinement mobilisés sur place", a déclaré M. Cabello lors d’une intervention en direct à la télévision d’État.

Le ministre a souligné une situation particulièrement alarmante dans le quartier d’Altamira à Caracas, où des immeubles d’habitation se sont partiellement effondrés, laissant apparaître le mobilier depuis la rue. Cabello a exhorté les habitants des zones urbaines les plus touchées à rester à l’écart des espaces clos afin d’éviter les victimes d’éventuelles répliques.

"Nous vous recommandons de rester dans la rue, de veiller sur les enfants et les personnes âgées, et de garder votre calme pendant que les opérations de secours sont déclenchées", a-t-il ajouté.

État d’urgence

Face à l’ampleur des dégâts matériels et aux coupures de courant localisées, Rodriguez a remercié les Nations unies, les organisations multilatérales et plusieurs gouvernements étrangers pour leurs marques de solidarité et leurs offres d’aide humanitaire.

Elle a remercié tout particulièrement la Colombie, le Brésil, le Mexique, la Türkiye, la Jordanie, la Barbade, Curaçao et le Royaume-Uni pour leur soutien, notamment en matière de recherche et de sauvetage dans les bâtiments endommagés.

Parallèlement, les États-Unis se sont engagés à aider le Venezuela à la suite des puissants séismes. Le secrétaire d’État adjoint, Christopher Landau, a annoncé que Washington mobilisait l’aide nécessaire.

"Les États-Unis sont solidaires du peuple vénézuélien à la suite des séismes dévastateurs de ce soir. Nous sommes en contact avec les autorités et mobilisons l’aide nécessaire. Que Dieu bénisse nos amis vénézuéliens en ces moments difficiles", a déclaré M. Landau sur la plateforme de médias sociaux américaine X.

Le sous-secrétaire d’État américain à l’Aide étrangère, aux Affaires humanitaires et à la Liberté religieuse, Jeremy Lewin, a indiqué que le Département d’État avait déjà mobilisé une équipe d’assistance et une cellule de crise afin de "fournir et coordonner une aide essentielle au peuple vénézuélien".

"En collaboration avec nos partenaires du gouvernement intérimaire vénézuélien, les États-Unis enverront des équipes de recherche et de sauvetage, du matériel médical et humanitaire ainsi que d’autres ressources dans les premiers jours cruciaux qui suivront cette tragique catastrophe naturelle", a-t-il écrit sur X.

Dans une autre publication sur X, le secrétaire d’État adjoint américain aux Affaires publiques mondiales, Dylan Johnson, a déclaré que les États-Unis présentaient leurs "plus sincères condoléances aux victimes et s’engageaient à soutenir le peuple vénézuélien en cette période difficile", et a invité les Américains à consulter les sites web du Département d’État pour obtenir les dernières informations.

Le président brésilien, Luiz Inácio Lula da Silva, a également déclaré avoir donné des instructions.