Une "pandémie silencieuse" tue 100 personnes par semaine en Australie

L'Australie est confrontée à ce que les experts qualifient de "pandémie silencieuse", avec environ 100 décès par semaine dus à des infections résistantes aux antibiotiques – un bilan qui place la résistance aux antimicrobiens (RAM) parmi les menaces les plus urgentes pour la santé publique du pays.

Selon le Daily Mail et le Sydney Morning Herald (SMH), l'alerte a été relancée cette semaine par le Centre australien de contrôle et de prévention des maladies (ACDC), qui a affirmé que la RAM s'accélère à un rythme alarmant, tant au niveau national qu'international.

La RAM se manifeste lorsque les bactéries, les virus, les champignons et les parasites ne répondent plus aux médicaments antimicrobiens. Des infections autrefois traitables peuvent devenir mortelles, tandis que les interventions médicales courantes — des césariennes aux chimiothérapies — deviennent plus risquées.

Les données publiées par l'ACDC montrent que les cas de résistance critique aux antibiotiques signalés en Australie ont augmenté de plus de 25 % en 2024, passant de 2 706 cas en 2023 à 3 389 en 2024.

Plus de 5 000 décès en Australie étaient liés à la RAM pour la seule année 2019, soit l'équivalent d'environ 100 décès par semaine, selon une analyse conjointe du Rapport mondial sur la recherche sur la résistance aux antimicrobiens, de MTPConnect et du CSIRO, citée par le Daily Mail.

Cependant, la crise ne se limite pas à l'Australie. Un rapport de référence de 2018 de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) estimait que le nombre de décès dus aux infections résistantes aux médicaments pourrait atteindre 10 millions par an dans le monde d'ici 2050 si des mesures urgentes ne sont pas prises. L'Organisation mondiale de la Santé a classé à plusieurs reprises la RAM parmi les dix principales menaces pour la santé publique mondiale.

En Australie, le danger est de plus en plus visible dans les hôpitaux. L'ACDC a signalé la présence de bactéries multirésistantes dans 12,2 % des infections sanguines chez l'enfant, soit 222 jeunes patients. Plus inquiétant encore, moins de la moitié des antibiotiques administrés après une intervention chirurgicale étaient jugés appropriés.

Accès limité aux médicaments de pointe

Les nouveau-nés et les patients en soins intensifs sont particulièrement vulnérables. La professeure agrégée Phoebe Williams, pédiatre et infectiologue, a déclaré au SMH qu'elle rencontre désormais régulièrement des infections à superbactéries dans les unités de soins intensifs néonatals, alors que ces cas restaient rares il y a moins de dix ans.

"Nous en voyons maintenant tous les mois, voire toutes les semaines", a-t-elle expliqué, décrivant ses recherches frénétiques dans la littérature scientifique pour trouver des combinaisons d'antibiotiques de dernier recours afin de sauver les bébés prématurés.

Williams a averti que la résistance aux antimicrobiens évolue plus vite que le développement de nouveaux médicaments. "Chez l'enfant, le problème est exacerbé ; nous avons encore moins accès aux nouveaux antibiotiques, qui ne sont autorisés que pour les adultes", a-t-elle ajouté.

Dans un cas précis, un collègue a dû se procurer un antibiotique dans une pharmacie pour adultes afin de soigner un bébé prématuré gravement malade. "Sans cet antibiotique, ce bébé allait mourir", a-t-elle affirmé.

L'accès aux médicaments de pointe demeure limité. Sur les 25 nouveaux antibiotiques approuvés aux États-Unis et en Europe depuis 2011, seuls trois sont autorisés en Australie, selon le Réseau australien de résistance aux antimicrobiens (AAMRNet), comme le rapporte le SMH.

Les cliniciens sont de plus en plus souvent contraints de solliciter des autorisations spéciales. Une analyse récente a révélé que les médecins soumettent environ 500 demandes par mois pour accéder à des antibiotiques non autorisés en Australie, dont plus d'un quart concernent des patients en état critique.