La mort d’une étoile

Lancé dans l’espace en 1990 afin d’observer l’univers, le Télescope Spatial Hubble qui a permis à l’homme de faire de nombreuses découvertes, a assisté à la disparition d’une étoile ressemblant au

soleil, située à une distance de trois mille années-lumière de la Terre sur la nébuleuse de l’œuf (Egg).

 

Utilisé dans les projets communs de l’Agence spatiale européenne (ESA) et de l’Administration nationale de l’aéronautique et de l’espace des Etats-Unis (NASA), le télescope a photographié « l’apocalypse » d’une étoile qui venait d’épuiser son énergie nucléaire et qui vivait les

derniers instants de sa vie.

 

Les scientifiques affirment que l’étoile qui vient de disparaitre présentait des similitudes avec le soleil quant à sa taille et à sa chaleur.

 

L’image enregistrée par la caméra à grand champ numéro 3 de Hubble, montre clairement « le processus de nébuleuse (amas de gaz et de poussières interstellaires) avant de devenir une planète ». Les étoiles qui meurent à ce stade, commencent à répandre dans l’espace les amas de gaz qui se sont iodés et qui sont devenus brillants lors des phases de transformation. La chaleur extrême au centre de l’étoile ne cessant de se dilater, elle met en mouvement les gaz et permet à l’étoile de briller dans l’espace des milliers d’années durant.

 

Les astronomes parviennent à déterminer le début de la phase de disparition grâce à l’éclat de la lumière propagée. Découverte il y a 40 ans sur la constellation du Cygne, la Nébuleuse de l’œuf n’est

visible qu’à l’aide d’un télescope très puissant.